若你是北韩领导人金正恩，你最不想从Google 董事长收到的伴手礼，大概就是Google Earth 吧!本周Google 董事长施密特(Eric Schmidt)，以参加新墨西哥州前州长李察逊(Bill Richardson)规划的私人行程为由，出访北韩。虽然名义是为了说服平壤当局，释放去年11 月遭北韩拘留候审的美国公民Kenneth Bae，但在社会上仍引起相当多争议。
许多人权人士认为，施密特此次出访，恰好就在去年底北韩违反联合国决议，强行发射火箭的数周内，时间点不免尴尬，并质疑此行所能带来的实质效益，但仍肯定Google Earth 在帮助外界了解北韩内幕的贡献。
Google Earth：让北韩集中营无所遁形
Google Earth 是Google 在2005 年所推出的虚拟地球仪软体，将卫星照片、航空照相和GIS(地理资讯系统)布置在一个地球的3D 模型上，供使用者查询各地地理资讯。这样方便的虚拟地球仪，让许多人权团体与媒体，得以一窥北韩神秘的内幕。例如北韩中部及东北部，现仍监禁约15 万至20 万政治犯的集中营，即可利用Google Earth 指认。
长期关注北韩人权议题已有20年的美国人权律师暨部落客 Joshua Stanton，即利用Google Earth分析了北韩的六座集中营，并收录在北韩人权委员会 2006年出版的《隐藏的集中营》报告里。2012年再版的《隐藏的集中营》，并进一步肯定Google Earth的贡献，
「Google Earth 大幅改善的技术，更高解析的卫星照片，都让人们更能指认他们曾被监禁的所在，例如营房、处决场，以及营地附近的地标。」同样利用Google Earth观察北韩人权与社经情形的《北韩经济观察》媒体人Curtis Melvin也说，
「Google Earth 揭露了北韩许多以往不得让外界窥探的秘密所在。」 揭露秘密，也记录历史：双面刃的Google Earth，Google Earth 可以揭露北韩的秘密，也能曝光其他国家的军事机密;除此之外，Google Earth 也曾是2008 年时，孟买连环恐怖攻击份子用来观测目标建筑物情况的利器。
这些有争议性的使用，让Google Earth 屡屡受到质疑，许多国家如印度、南韩、中国，及摩洛哥等国，更进一步谴责Google Earth，或什至封锁该软体。
但不可否认，对于人权人士来说，Google Earth 的好处还是多于坏处。Google Earth 的存在，让北韩政府必须承认它以往坚持否定的措施行为，也为历史留下痕迹。
藉由Google Earth，曾获台湾民主基金会颁发第四届亚洲民主人权奖、著名北韩「脱北者」金圣玟(Kim Sung-Min)，得以记录下他逃脱北韩集中营的历程。
金圣玟于1996 年被北韩以批评诋毁当局领导人金正日的名义，逮捕入狱;隔年，他跳下即将送他前往平壤处决的火车，成功脱逃至中国，并在两年后，顺利抵达南韩，并将这段仿若好莱坞惊心动魄的脱逃历程，藉由Google Earth 的比对记录下来。
「施密特此次出访平壤所有作为，大概在数周后就会被遗忘。但该国家的历史上，却会留下Google 对于北韩内幕的揭露所做的贡献。」人权律师Stanton 说。
(资料来源：TheHuffingtonPost、National Endowment for Democracy、The Invisible Exodus : North Koreans in the People's Republic of China)
