地球上所有生物体细胞内的染色质是由紧密排列的DNA分子组成。因此,这项研究的结果提供了初步数据,这表明原始恐龙DNA的残余可能仍被保存下来。但要精确地测试这一点,该团队需要做更多的工作,并使用比他们在这里使用的染色法更精细的化学方法。
“说实话,我们显然对化石的细胞核感兴趣,因为如果DNA被保存下来,而大部分的DNA应该在这里,”Alida Bailleul说道。去年她发表了另一项报告了蒙大拿州的恐龙软骨细胞中特殊的核和生物分子保存情况的研究。她还说道:“因此,我们有很好的初步数据、非常令人兴奋的数据,但我们刚刚开始了解非常古老的化石中的细胞生物化学。在这一点上,我们需要做更多的工作。”
研究团队认为他们需要做更多的分析,甚至开发出新的方法来了解可能使生物分子保存在恐龙细胞中的过程,因为从来没有人成功地对任何恐龙DNA进行测序。在古DNA界,测序方法被用来确认古DNA是否保存在化石中。到目前为止,这些方法只对年轻的化石起作用(不超过一百万年),但对恐龙材料从未起作用。恐龙被认为太老了,无法保留任何DNA。然而来自IVPP和STM的科学家收集的化学数据表明情况并非如此。
即使必须收集更多的数据,这项研究肯定地表明了,1.25亿年的恐龙细胞化石不能被认为是100%的岩石。它们并没有完全“石化”。相反,它们仍含有有机分子的残留物。现在,关键是要弄清楚这些分子到底是什么,它们是否保留了任何生物信息和DNA的残余。